Agenti federali fanno irruzione in un'azienda di polveri chimiche della contea di Niagara

Gli agenti federali stanno indagando sulla TAM Ceramics, un'azienda fondata 117 anni fa nella contea di Niagara che ha ricevuto sovvenzioni governative e agevolazioni fiscali per produrre polveri chimiche utilizzate in una vasta gamma di settori.

Gli agenti dell'Homeland Security Investigations hanno perquisito la proprietà della società su Hyde Park Boulevard nella città di Niagara il 13 giugno, due fonti delle forze dell'ordine e una fonte governativa hanno confermato venerdì.

Finora le autorità hanno taciuto su cosa stavano cercando o se lo hanno trovato.

Un portavoce dell’Homeland Security Investigations ha detto a The Buffalo News di non poter confermare o negare nulla riguardo al raid perché l’agenzia non discute di “indagini in corso o pendenti”.

Il sindaco delle Cascate del Niagara, Robert Restaino, ha affermato che le forze dell’ordine hanno riferito ai funzionari della città che l’indagine riguarda “preoccupazioni sui materiali che sono stati spostati al sito TAM da un altro paese”.

"I nostri non sono coinvolti nelle indagini ma teniamo d'occhio la situazione perché si tratta di un'azienda che utilizza prodotti chimici, proprio al confine della città", ha detto Restaino lunedì pomeriggio.

“La mia prima preoccupazione quando ne ho sentito parlare è stata: 'Cosa sta succedendo lì?' Non sappiamo quale sia il materiale, né da quale paese provenga. La città non è stata informata di alcun problema di sicurezza in corso in quel sito”.

Giovedì la polizia e i vigili del fuoco sono intervenuti in un piccolo incendio nello stabilimento TAM. Il capo della polizia della città di Niagara, Craig Guiliani, e l'investigatore dei vigili del fuoco della contea di Niagara, John Guiher, hanno detto che non c'era nulla di sospetto nell'incendio.

"Non vedo alcun motivo per sospettare che l'incendio abbia qualcosa a che fare con il raid federale", ha detto Giuliani.

Nessuno è rimasto ferito dall'incendio, scoppiato quando le fiamme sono fuoriuscite da un forno industriale e hanno causato lievi danni al soffitto e al tetto di un grande edificio sul sito, ha detto Guiher, che è anche assistente capo della Niagara Active Hose Fire Company.

Nonostante i tentativi di The News di contattarli giovedì, venerdì e lunedì, TAM Ceramics e i suoi avvocati hanno finora rifiutato di discutere l'indagine federale o la perquisizione delle proprietà dell'azienda.

Fondata nel 1906, TAM è attualmente di proprietà di Jerome Williams e George Bilkey. Williams non ha risposto ai messaggi telefonici o e-mail lasciati da un giornalista di News.

Bilkey ha inviato un'e-mail al giornalista venerdì, dicendo che è fuori città e non pronto a discutere la situazione, aggiungendo che potrebbe avere alcuni commenti in seguito.

TAM ha 62 dipendenti e produce polveri chimiche utilizzate dall'industria aerospaziale, automobilistica, siderurgica, del vetro, elettronica e chimica, secondo un profilo aziendale sul sito web aziendale di Datanyze.

Secondo il suo sito web, la società ha avuto contratti in passato con l'esercito americano, con l'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico e con diversi governi europei.

Diversi agenti, che indossavano giacche della Homeland Security Investigations, portavano secchi di plastica bianca il 13 giugno mentre lasciavano un edificio sulla proprietà TAM di 35 acri. Gli agenti sono stati fotografati dalla Niagara Gazette, che per prima ha riferito del raid il 14 giugno.

TAM ha ricevuto finanziamenti governativi più volte ed è apparsa più volte nelle notizie da quando Williams e Bilkey ne sono subentrati nel 2011.

Nel 2014, TAM ha ricevuto un premio di 500.000 dollari dall'Autorità statale per la ricerca e lo sviluppo energetico per sviluppare un dispositivo innovativo per creare elettricità dal calore di scarto.

A quel tempo, la società affermava di produrre zirconia, titanato e polveri di zirconio che vengono utilizzati nei rivestimenti di forni ad alta temperatura, pastiglie dei freni, rivestimenti protettivi per la fusione di metalli fusi e materiali di consumo per saldatura.

Nel 2013, l’Agenzia per lo sviluppo industriale della contea di Niagara ha dichiarato che avrebbe revocato un’agevolazione fiscale sulla proprietà per TAM perché la società non era riuscita a effettuare pagamenti tempestivi sulle tasse arretrate e sulle bollette di fognature e acqua. A quel tempo la società doveva alla contea $ 627.000, ha riferito The News.

TAM aveva intentato quattro cause legali contro la città di Niagara per cercare di ottenere una riduzione dell'importo fiscale del suo impianto, hanno detto i funzionari della città nel 2013.